Новая теория о красном цвете Марса: ферригидрит как ключ к пониманию прошлого планеты

Новые результаты исследования, проведённого учеными из Университета Брауна и Бернского университета, указывают на то, что основным источником красной пыли на Марсе может быть водосодержащий минерал железа ферригидрит. Эта гипотеза была выдвинута после анализа данных марсианских орбитальных аппаратов, марсоходов и лабораторных симуляций и противоречит установившемуся мнению о том, что яркий цвет планеты вызывается минералом гематитом, который напоминает ржавчину.

«На протяжении веков, если не тысячелетий, учёные пытались разобраться, почему Марс обладает красным цветом, — утверждает Адомас (Адам) Валантинас, постдокторант из Брауна, который начал своё исследование в Бернском университете. — Согласно нашим выводам, ферригидрит присутствует не только в пыли, но, вероятно, и в горных породах. Мы не первые, кто поднимает вопрос о ферригидритах как возможной причине красного оттенка Марса, но до сих пор этого не удавалось подтвердить так, как мы сделали с помощью полученных данных и инновационных лабораторных методов, которые позволили нам воссоздать марсианскую пыль в лабораторных условиях».

Ферригидрит — это минерал оксида железа, формирующийся в условиях, богатых водой. На нашей планете он обычно связан с процессами выветривания вулканических пород и пепла. До недавнего времени его роль в составе марсианской поверхности оставалась недостаточно изученной, но нынешнее исследование предполагает, что он может составлять значительную часть пыли, покрывающей Марс.

Это открытие открывает интересный взгляд на более влажное и потенциально обитаемое прошлое Марса. В отличие от гематита, который образуется в более тёплых и сухих условиях, ферригидрит формируется при наличии холодной воды. Это указывает на то, что на планете могли существовать условия, благоприятные для наличия жидкой воды — необходимого элемента для жизни — и предполагает, что миллиарды лет назад климат Марса изменился с влажного на сухой.

«Мы стремимся понять древний климат Марса, а также химические процессы как в прошлом, так и в настоящем, — рассказывает Валантинас, который работает в лаборатории планетолога Джека Мастарда, старшего автора исследования. — Важно также исследовать вопрос обитательности: могла ли на Марсе когда-либо существовать жизнь? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо выяснить условия, существовавшие при образовании минералов. Наше исследование указывает на то, что ферригидрит образовался в условиях, когда кислород и вода могли реагировать с железом, и эти условия значительно отличались от тех, что присутствуют на Марсе сегодня».

«Марсианская пыль весьма мелка, поэтому для точных и правдоподобных экспериментов мы подстраивали размеры частиц нашего образца под размер марсианских частиц, — поясняет Валантинас. — Мы использовали современное оборудование, которое измельчало ферригидрит и базальт до субмикронного уровня. В итоге размер частиц стал в 100 раз меньше толщины человеческого волоса, и спектры отражённого света этих смесей хорошо согласуются с наблюдениями, сделанными с орбиты, а также с красноватой поверхностью Марса».