«Крупнейшие органические молекулы на Марсе: новый шаг к пониманию пребиотической химии Красной планеты»

Исследователи, изучающие дроблёную горную породу на борту марсохода НАСА «Кьюриосити», обнаружили самые крупные на сегодняшний день органические соединения на Марсе. Результаты их работы, опубликованные в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагают, что пребиотическая химия на Красной планете могла развиваться более активно, чем считалось ранее.

Ученые проанализировали образец породы в мини-лаборатории «Кьюриосити» под названием Sample Analysis at Mars (SAM) и выявили наличие молекул декана, ундекана и додекана. Эти соединения, состоящие из 10, 11 и 12 углеродных атомов соответственно, вероятно, являются остатками жирных кислот, сохранившимися в образце. Жирные кислоты представляют собой органические молекулы, которые на Земле служат основными строительными блоками жизни.

Живые организмы производят жирные кислоты для образования клеточных мембран и выполнения различных других функций. Однако жирные кислоты могут образовываться и в отсутствие живых существ в результате химических реакций, инициируемых геологическими процессами, такими как взаимодействие воды с минералами в гидротермальных источниках.

Хотя подтвердить источник найденных молекул невозможно, их обнаружение вызывает значительную радость у научной команды «Кьюриосити» по нескольким причинам.

Ранее исследователи уже находили на Марсе небольшие простые органические молекулы, но этот случай с более крупными соединениями стал первым подтверждением того, что органическая химия на планете достигла уровня сложности, необходимого для возможного зарождения жизни.

Кроме того, новое исследование повышает вероятность сохранения крупных органических молекул, которые могут возникать исключительно благодаря жизни и которые известны как «биосигнатуры», на Марсе, что развеивает опасения по поводу их разрушения под воздействием мощной радиации и окисления на протяжении десятков миллионов лет.

«Наше исследование демонстрирует, что даже сейчас, анализируя образцы с Марса, мы можем обнаружить химические свидетельства прошлой жизни, если таковая имела место», — говорит Каролин Фрейссине, ведущий автор работы и научный сотрудник Национального центра научных исследований Франции в Лаборатории атмосферы, наблюдений и космоса в Гианкуре.